显微镜将微小物体或物体的微细部分高倍放大，以便观察的仪器或设备。广泛应用于工农业生产及科学研究，在生物学和医学工作中也经常使用。大致分为光学显微镜和电子显微镜。

光学显微镜以可见光为光源的显微镜原始的光学显微镜是一个高倍率的放大镜 。曾记载在 1610 年前意大利物理学家伽利略已制作过复式显微镜观察昆虫的复眼。这是一种已具目镜、物镜和镜筒等装置，并固定在支架上的显微镜。荷兰人 A.van列文虎克是第一个用显微镜作科学观察的人 。到18世纪显微镜已有许多改进，应用比较普遍，已作为一种商品进行生产。1886年生产出具复消色差油镜的现代光学显微镜达到了光学显微镜的分辨限度。从19世纪后期至20世纪60年代发展了许多类型的光学显微镜，如：偏光显微镜］金相显微镜、暗视场显微镜、相差显微镜、干涉差显微镜、荧光显微镜。80年代后期又发展了一种同焦扫描激光显微镜。

普通的光学显微镜在结构上可分为光学系统和机械装置两个部分。光学系统主要包括目镜、物镜、聚光器、光阑及光源等部分。机械装置主要包括镜筒、镜柱、载物台、镜座、粗细调节螺旋等部分。目镜位于显微镜筒的上方，一般由两个凸透镜构成 ，它 除了进 一 步扩大物镜所形成的实像之外，也限制了眼睛所观察的视野 。按放大率分 ，常用目镜有5倍、10倍和15倍3种 。物镜一般位于显微镜筒的下方 ，接近所观察的物体。由8～ 10片透镜组成 。其作用一是放大（给物体造成一个放大的实像），二是保证像的质量，三是提高分辨率 。常用物镜可按放大率分为低倍（4）、中倍（10 或20）、高倍 （40）和油浸物镜（100） 。多个物镜共同镶在换镜转盘上，可以按需要转动转盘选择不同倍数的物镜。

显微镜的放大倍数为目镜倍数乘物镜倍数，如目镜为10倍 ，物镜为40倍，则放大倍数为4010倍（放大400倍） 。优良的显微镜可放大2000倍，可分辨相距110-5厘米的两点 。

聚光器位于显微镜台的下方 ，可会聚来自光源的光线 ，将光量集中于标本，使标本受到光强适度的均匀照射。聚光器的下端装有孔径光阑（光圈）以控制光束的粗细。

普通光学显微镜的照明光源位于聚光器的下方，为特制的照度均匀的强光灯泡，并且配有可变电阻，可以改变光线的强度。

显微镜的目镜和物镜安装在镜筒的两端，它们的距离是固定的。将组织切片放在载物台上，旋转粗调螺旋使载物台接近物镜。组织切片进入物镜第一焦平面，目镜内即可见标本内的组织影像。然后用细调螺旋使目镜内的影像清晰即可进行观察。改换放大倍数时就要调换目镜或物镜。 

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